Οι περισσότεροι άνθρωποι, όταν σκέφτονται πώς εκδηλώνεται η άνοια, το μυαλό τους πάει στα πρώτα σημάδια απώλειας μνήμης.
Ωστόσο, η άνοια έχει πρώιμα συμπτώματα που δεν έχουν καμία σχέση με την μνήμη. Σύμφωνα με νευροψυχιάτρους υπάρχουν πολλές λεπτές αλλαγές στην συμπεριφορά και την υγεία, που είναι σημάδια άνοιας. Τέτοια μπορεί να είναι η ξαφνική επιθυμία για συγκεκριμένα φαγητά, η απότομη υιοθέτηση καταναγκαστικών συνηθειών, η ριψοκίνδυνη συμπεριφορά χωρίς αναστολή/αίσθημα φόβου και η συχνότερη απώλεια ισορροπίας.
Πέραν αυτών, κάποιος με άνοια στα αρχικά στάδια μπορεί να έχει ξαφνική δυσκολία να μυρίσει και να διακρίνει μεταξύ συγκεκριμένων αρωμάτων ή οσμών.
Αρκετές έρευνες έχουν διαπιστώσει ότι η απώλεια της αίσθησης της όσφρησης -ένα φαινόμενο γνωστό ως ανοσμία- είναι ένα από τα πρώτα συμπτώματα της νόσου Alzheimer. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η ανοσμία εμφανίζεται σε ασθενείς με άνοια, επειδή «ο εγκέφαλος χάνει την ικανότητά του να αυτοεπισκευάζεται».
